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Chéri me parlait de sauna depuis quelques mois
Son projet, c’est d’en construire un à l’extérieur. Un vrai sauna finlandais avec un poêle et des pierres sur lesquelles on peut verser de l’eau.
Mais chéri est aussi un champion de Marketplace.
Il fouille. Il compare. Il surveille les aubaines. Et quand il trouve un méga deal, il est difficile à arrêter.
C’est exactement ce qui est arrivé! Il a trouvé un sauna infrarouge deux places pour 500 $! Pas de joke! Il est allé le voir et bien sûr, à ce prix-là, il y avait un petit bémol : il manquait la porte en verre.
Avant de l’acheter, il a fait ses recherches pour savoir s’il était possible de trouver une porte de remplacement ou en faire fabriquer une. Comme la réponse était oui, il est revenu à la maison avec le sauna.
Installation temporaire
En attendant la nouvelle porte, on a installé une serviette avec des punaises pour retenir temporairement la chaleur. Est-ce que c’est chic? Absolument pas. Est-ce que ça retient la chaleur? Oui. Est-ce que ce sera notre solution permanente? Non. On attend la soumission du fabricant et d'un vitrier local pour installer une porte de verre.
Ça fait maintenant environ une semaine qu’on l’a. Chéri l’utilise tous les jours et, de mon côté, je l’utilise presque quotidiennement. Tant qu’à avoir un sauna dans la maison, j’ai décidé d’en savoir plus.
Est-ce que le sauna peut réellement soutenir la santé cardiovasculaire? Favoriser la récupération? Soulager les muscles endoloris? Aider à relaxer ou à mieux dormir? Et surtout, qu’est-ce que les études nous permettent réellement d’affirmer?
Sauna finlandais ou infrarouge : une expérience différente, mais une réaction semblable
Comme je l'ai déjà mentionné, chéri voulait un sauna finlandais. Alors comparons-les.
Le sauna finlandais et le sauna infrarouge ne produisent pas la chaleur de la même façon.
Le sauna finlandais chauffe principalement l’air ambiant à une température généralement élevée. L’air est plutôt sec, mais l’humidité augmente temporairement lorsqu’on verse de l’eau sur les pierres. Le sauna infrarouge fonctionne à une température plus basse. Ses éléments émettent un rayonnement infrarouge qui réchauffe le corps plus directement.
L’expérience est donc différente. La chaleur d’un sauna finlandais est plus intense. Celle d’un sauna infrarouge est généralement plus douce et graduelle. Mais dans les deux cas, ton corps doit réagir à la chaleur.
Tes vaisseaux sanguins se dilatent, ton débit sanguin augmente, ton rythme cardiaque s’accélère et tu transpires pour tenter de réguler ta température. Ce sont principalement ces réactions physiologiques qui pourraient expliquer plusieurs des bienfaits associés au sauna.
Cela ne signifie toutefois pas que les deux types de saunas ont été étudiés de façon égale. La majorité des recherches à long terme portent sur le sauna finlandais traditionnel. Les études sur le sauna infrarouge sont moins nombreuses et souvent réalisées auprès de petits groupes. Les bienfaits semblent donc se recouper, mais les données scientifiques sont actuellement plus solides pour le sauna finlandais.
Au-delà du modèle utilisé, la vraie question demeure la même : Quels effets l’exposition régulière et contrôlée à la chaleur peut-elle avoir sur ta santé?
1. Le sauna provoque une réponse cardiovasculaire
Quelques minutes après ton entrée dans le sauna, ton corps commence à réagir. Tes vaisseaux sanguins se dilatent pour diriger davantage de sang vers la peau. Ton rythme cardiaque augmente et tu commences à transpirer pour évacuer la chaleur. Cette réaction demande un certain travail à ton système cardiovasculaire.
Dans une étude menée auprès de 102 adultes présentant au moins un facteur de risque cardiovasculaire, une séance de sauna finlandais de 30 minutes a été associée à une diminution temporaire de la rigidité artérielle et de la pression artérielle après la séance. Consulter l’étude
Il faut toutefois apporter une précision. Pendant l’exposition à la chaleur, le rythme cardiaque augmente et la pression artérielle peut varier. La baisse observée survient souvent après la séance, pendant la période de récupération.
Si tu as une pression artérielle très basse, si tu prends certains médicaments ou si tu es sujette aux étourdissements, cette baisse peut devenir un désavantage plutôt qu’un bienfait.
2. Une utilisation régulière est associée à une meilleure santé cardiovasculaire
Certaines des études les plus souvent citées sur le sauna proviennent de Finlande.
Une étude d’observation menée auprès de plus de 2 000 hommes finlandais a associé une utilisation plus fréquente du sauna à une diminution du risque de mort subite cardiaque, de maladies cardiovasculaires et de mortalité toutes causes confondues. Consulter l’étude
Les hommes qui utilisaient le sauna plus souvent présentaient généralement un risque plus faible que ceux qui l’utilisaient une fois par semaine. C’est impressionnant, mais il faut éviter de tirer une conclusion trop rapide.
Cette étude démontre une association. Elle ne prouve pas que le sauna est directement responsable de la diminution du risque. Les habitudes de vie, l’alimentation, l’activité physique, le niveau de stress et même l’aspect social du sauna peuvent aussi avoir influencé les résultats.
De plus, l’étude portait sur des hommes finlandais utilisant principalement des saunas traditionnels. On ne peut donc pas présumer que les résultats seront exactement les mêmes chez les femmes ou avec un sauna infrarouge.
Les données sont encourageantes, mais le sauna ne remplace pas les stratégies reconnues pour prendre soin de ton cœur :
- bouger régulièrement;
- faire de l’entraînement cardiovasculaire;
- développer ta force;
- avoir une alimentation équilibrée;
- dormir suffisamment;
- ne pas fumer;
- et suivre les recommandations de ton médecin.
3. Le sauna peut favoriser la détente
Il n’y a pas que ce qui se passe dans ton corps. Il y a aussi ce qui s’arrête autour de toi. Dans le sauna, tu ne fais pas le ménage. Tu ne réponds pas à tes messages. Tu ne travailles pas sur ton ordinateur et tu ne cours pas d’une tâche à l’autre.
- Tu t’assois.
- Tu respires.
- Tu ralentis.
Cette pause peut favoriser une sensation de détente et aider ton corps à quitter temporairement son état d’alerte. Certaines personnes rapportent également mieux dormir lorsqu’elles utilisent le sauna en soirée. La chaleur suivie d’un refroidissement graduel peut contribuer au rituel qui prépare le corps au sommeil.
Les recherches portant précisément sur le sommeil, l’anxiété et le stress demeurent toutefois limitées. Une partie du bienfait peut provenir de la chaleur. Une autre peut simplement venir du fait que tu prends enfin quelques minutes pour arrêter.
Et honnêtement, les deux me conviennent. Si le sauna devient un espace où tu peux respirer et décrocher, c’est déjà un avantage.
4. Il peut aider à soulager temporairement les muscles endoloris
La chaleur peut favoriser une sensation de relâchement musculaire et augmenter temporairement la circulation sanguine vers la peau et les tissus périphériques.
C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles plusieurs personnes aiment utiliser le sauna après un entraînement.
Une petite étude publiée en 2023 a évalué les effets d’une séance de sauna infrarouge après un entraînement chez 16 joueurs de basketball. Les participants ont rapporté moins de douleurs musculaires et une meilleure perception de leur récupération après la séance. Consulter l’étude
Les résultats sont intéressants, mais l’étude comportait des limites importantes :
- elle portait sur seulement 16 personnes;
- tous les participants étaient de jeunes hommes entraînés;
- elle évaluait les effets d’une seule séance;
- et une partie des résultats reposait sur la perception des participants.
On ne peut donc pas affirmer qu’une séance de sauna accélère automatiquement la récupération chez toutes les femmes après 40 ans.
Mon expérience : Le week-end dernier, j’ai travaillé sur une nouvelle structure dans mon bois. Après une journée à couper du bois à la chainsaw, à transporter des billots et à soulever des charges quand même assez lourdes, j’avais le bas du dos fatigué, voire en compote.
À mon rituel de rouleau mousse, j’ai maintenant ajouté le sauna. Les deux combinés me font du bien. Ce n’est pas une étude scientifique, simplement mon expérience personnelle… mais je peux te dire que mon dos apprécie!
5. La chaleur peut aider à diminuer temporairement certaines raideurs
Lorsqu’un muscle ou une articulation est raide, la chaleur peut parfois améliorer temporairement le confort et donner une sensation de plus grande liberté de mouvement, notamment dans mon dos.
Certaines études ont exploré l’utilisation du sauna, notamment infrarouge, auprès de personnes vivant avec des douleurs chroniques ou certaines maladies rhumatismales. Les résultats suggèrent des améliorations possibles de la douleur, de la raideur et de la mobilité, mais les études demeurent souvent petites et leurs protocoles varient beaucoup. Voir cette revue scientifique de 2025 sur le sauna et les maladies rhumatismales.
Le sauna ne traite donc pas la cause d’une douleur. Il ne devrait pas non plus servir à masquer une douleur afin de poursuivre un entraînement qui aggrave le problème. Si ta douleur persiste, s’intensifie ou limite tes mouvements, le bon réflexe reste de consulter un professionnel qualifié.
6. Le sauna peut-il protéger le cerveau?
Certaines études finlandaises ont également observé une association entre une utilisation régulière du sauna et une diminution du risque de démence et de maladie d’Alzheimer. Consulter l’étude
Encore une fois, il s’agit principalement de données d’observation obtenues auprès d’hommes finlandais. On ne sait pas si le sauna lui-même explique cette association ou si les utilisateurs fréquents avaient d’autres habitudes favorables à leur santé.
Les résultats sont prometteurs, mais ils ne permettent pas d’affirmer que le sauna prévient la démence.
Pour la santé cognitive, les recommandations les plus solides demeurent l’activité physique, le sommeil, la stimulation intellectuelle, les relations sociales et la gestion des facteurs de risque cardiovasculaire.
7. Le sauna aide-t-il à « détoxifier » le corps?
C’est probablement l’une des promesses les plus populaires entourant le sauna. Tu transpires beaucoup. Tu dois donc nécessairement éliminer une grande quantité de toxines, non?
Pas exactement.
La fonction principale de la transpiration est de réguler ta température corporelle. La sueur est composée majoritairement d’eau et contient aussi des électrolytes. Certaines substances peuvent être détectées dans la sueur, mais cela ne signifie pas que la transpiration devient le principal système de détoxification du corps.
Ce travail est surtout effectué par ton foie, tes reins, tes poumons et ton système digestif. Le sauna te fait transpirer. Il peut provoquer plusieurs réactions physiologiques intéressantes. Mais dire qu’il nettoie ton corps de toutes ses toxines va beaucoup plus loin que ce que les études permettent d’affirmer.
8. Est-ce que le sauna fait perdre du poids? (la question qui tue)
Tu peux peser moins après une séance de sauna. Mais tu n’as pas soudainement perdu de la graisse. La diminution observée sur la balance vient principalement de l’eau perdue en transpirant. Lorsque tu te réhydrates, ce poids revient.
Le sauna peut faire partie d’une routine de santé, mais il ne remplace ni l’entraînement ni une alimentation adaptée à tes objectifs. Il ne faut pas confondre transpirer davantage avec brûler davantage de graisse.
Quelle est la meilleure façon d’utiliser le sauna?
Il n’existe pas un protocole universel qui convient à tout le monde. La température, la durée et la fréquence doivent être adaptées au type de sauna, à ta tolérance à la chaleur, à ton état de santé et aux recommandations du fabricant.
Commence progressivement
Si tu n’es pas habituée à la chaleur :
- commence par une séance de 5 à 10 minutes;
- choisis une température modérée;
- observe comment tu te sens pendant et après la séance;
- augmente graduellement la durée;
- évite d’augmenter la température et la durée en même temps.
Lorsque tu tolères bien les premières séances, tu peux progressivement viser environ 15 à 20 minutes.
Dans un sauna infrarouge, certaines personnes restent jusqu’à 30 minutes puisque la température est moins élevée. Mais plus long ne signifie pas automatiquement plus efficace.
Tu n’as rien à gagner à rester jusqu’à te sentir faible ou épuisée.
À quelle fréquence?
Les recherches ne permettent pas d’établir une fréquence idéale applicable à tout le monde.
Tu peux commencer par une ou deux séances par semaine, puis augmenter graduellement selon ta tolérance et le plaisir que tu en retires. Certaines personnes utilisent le sauna trois ou quatre fois par semaine. D’autres l’utilisent presque quotidiennement.
Une utilisation quotidienne n’est toutefois pas automatiquement supérieure. Elle augmente aussi l’importance de surveiller ton hydratation et la façon dont tu te sens.
Dans notre cas, chéri l’utilise tous les jours et je l’utilise presque quotidiennement. Comme nous venons tout juste de l’avoir, je suis encore en train d’observer comment mon corps réagit et quelle fréquence s’intègre le mieux à ma routine.
Avant ou après l’entraînement?
Jusqu'à présent, chéri l'utilise le soir et moi, parfois après une séance ou parfois le soir.
Après ton entraînement :
- laisse ta respiration et ton rythme cardiaque redescendre;
- commence à te réhydrater;
- entre dans le sauna seulement si tu te sens bien;
- garde la séance plus courte après un entraînement particulièrement intense;
- continue de boire après la séance.
Si tu termines ton entraînement déshydratée, étourdie ou complètement épuisée, ce n’est pas le bon moment pour entrer dans le sauna.
Le sauna devrait soutenir ta récupération, pas ajouter une épreuve supplémentaire à ton corps.
L’hydratation est essentielle
Tu vas transpirer. Tu vas donc perdre de l’eau.
Arrive hydratée et bois après ta séance. Après une longue séance, un entraînement intense ou une transpiration abondante, des électrolytes peuvent aussi être utiles.
Évite l’alcool avant et après le sauna. L’alcool peut accentuer la déshydratation, faire baisser la pression artérielle et diminuer ta capacité à reconnaître les signes d’un stress thermique.
Sors immédiatement si tu ressens :
- des étourdissements;
- des nausées;
- un mal de tête;
- une faiblesse inhabituelle;
- des palpitations;
- de la confusion;
- ou un inconfort important.
Ton objectif n’est pas de battre un record de chaleur!
Qui devrait être particulièrement prudente?
Le sauna est généralement bien toléré par les adultes en santé, mais la chaleur représente tout de même un stress physiologique.
Demande l’avis de ton médecin ou de ton pharmacien avant de commencer si tu :
- vis avec une maladie cardiovasculaire;
- as une pression artérielle très basse ou mal contrôlée;
- as déjà fait des malaises liés à la chaleur;
- vis avec une maladie rénale;
- es enceinte;
- prends des diurétiques;
- prends des médicaments qui influencent ta pression, ton rythme cardiaque, ta transpiration ou ta capacité à réguler ta température;
- vis avec une condition neurologique qui modifie ta perception de la chaleur.
Santé Canada rappelle que plusieurs médicaments peuvent augmenter la vulnérabilité à la chaleur, notamment certains diurétiques, bêtabloquants, antidépresseurs, antihistaminiques et médicaments ayant des effets anticholinergiques. Consulter le guide de Santé Canada
Ne modifie jamais ta médication pour pouvoir utiliser le sauna. Vérifie plutôt avec ton médecin ou ton pharmacien.
Évite aussi le sauna si tu as de la fièvre, si tu es malade, si tu es déjà déshydratée ou si tu ne te sens pas bien.
Un outil supplémentaire dans ma routine
Je ne crois pas que le sauna soit une solution miracle. Je ne m’attends pas à ce qu’il remplace mes entraînements, mon alimentation, mon sommeil ou les autres habitudes qui soutiennent ma santé. Je le vois comme un outil supplémentaire.
Un outil pour ralentir. Pour profiter de la chaleur. Pour relâcher certaines tensions après une journée ou un entraînement ou après une journée de travail dans le bois. Et aussi pour soutenir certains aspects de ma santé à long terme.
Un jour
Nous aurons probablement un jour notre sauna finlandais à l’extérieur. Chéri n’a pas abandonné son projet.
Mais en attendant, notre trouvaille Marketplace à 500$ , nous permet de découvrir une nouvelle habitude. Même avec sa porte temporairement absente et notre installation très artisanale. Comme pour tout ce que j’intègre à ma routine, je vais continuer à m’informer, à écouter mon corps et à ajuster mon utilisation.
Parce qu’un outil, aussi intéressant soit-il, ne crée jamais la santé à lui seul.
C’est l’ensemble de tes habitudes, répétées avec constance, qui fait la différence.
